恐懼癥是以過度、持續(xù)、不適宜的恐懼為基本特征。正常兒童在發(fā)展過程中,可能對某些事物表現(xiàn)出一時性恐懼反應,這種反應短暫,一般隨年齡增長而消失,屬正?,F(xiàn)象。一般來說超過2年以上的持續(xù)恐懼情緒十分明顯,整天沉溺于恐懼情緒之中,無法自拔,干擾了正常的學習、生活,如“怕鬼”表現(xiàn)出“談鬼色變”,出現(xiàn)驚恐和回避反應,伴有心跳快、呼吸快、出冷汗、面色蒼白和尿頻等癥狀,應屬恐懼癥之列??謶职Y有時伴有焦慮反應和強迫癥狀。
根據恐懼對象的不同,可將恐懼分為4類,即生理傷害性恐懼、自然事件恐懼、社會焦慮恐懼和其他恐懼。不同年齡兒童所恐懼的內容不同,年幼兒童恐懼幽靈和妖怪,年齡大的兒童恐懼生理危險或傷害。
在兒童恐懼癥的預防上,要從小加強兒童的性格培養(yǎng),使其有樂觀、開朗、堅強的性格;提倡講科學、講道理,不要用鬼神、怪物、關黑房子等手段威嚇孩子;父母要注意自己的行為示范作用,不能無故怕這怕那。
在治療上,宜早期治療。首先排除軀體疾病是否存在,讓患兒理解治療目的,父母參與治療,鼓勵患兒上學,加長在校時間。治療方法上,采用較為普遍的是行為療法,如示范法、認知法、強化法、系統(tǒng)脫敏法、家庭治療法等。
(1)示范療法。國外專家治療5—12歲的恐水兒童,將40名兒童分為4組:一是“參與示范組”,讓患兒看電影示范,再到游泳池中參與10分鐘的訓練,并給予社會強化;二是“單獨示范組”,讓患兒看電影示范,再到游泳池邊做10分鐘游戲;三是“單獨參與組”,看無關內容動畫片,再完成10分鐘游戲參與活動;四是“控制對照組”,看動畫片,并在游泳池邊做游戲。治療結果顯示,參與示范組療效最佳,其次是單獨參與組和單獨示范組,而控制對照組無變化??梢?,參與示范療法用于恐懼癥兒童的行為矯治效果較好。
(2)認知療法。有學者用“認知自我控制法”治療恐黑暗兒童,入組標準是“不能獨自呆在黑房里3分鐘”。將患兒分成3組,分別讓熟悉的成人帶入控制好的黑房,記錄其滯留的時間。第一組為“能力組”,教兒童自我陳述:“我不怕黑,我有能力照顧好自己”。第二組為“刺激組”,陳述:“黑暗處是個很好玩的地方”。第三組為“控制組,陳述:“嘉麗有一盞小燈”。治療結果,第一組恐懼行為改善最大。
(3)學??謶职Y的快速療法。國外有學者提出一種針對急性學校恐懼癥的快速治療方法,成功率為100%,追蹤2~8年,無復發(fā)現(xiàn)象。具體做法是:
開病人家長會,帶患兒從周一開始上學;
保證讓患兒全天呆在學校,每日上學計劃不變;
出現(xiàn)軀體癥狀要到放學后再由校醫(yī)處理,并反復說明恐懼只是暫時表現(xiàn);
在家避免長時間討論學校問題,對患兒上學給予表揚;
一般到周三軀體癥狀會消失,及時開家庭慶賀會表揚患兒克服了上學困難。
(4)系統(tǒng)脫敏法。有學者曾對一位患社交恐懼癥的女中學生實施了系統(tǒng)脫敏法。先指導她擬定了恐懼對象梯級表,從輕至重依次為女同學、父親、男同學、老師、陌生人等,再學習放松技術,并開始實施現(xiàn)實交往脫敏。在前3個梯級的治療較為順利,但與老師交往時,病人恐懼情緒加重,不能有效地放松,因此又回復到與男同學的交往階段;重新配合放松訓練脫敏,待適應后,與安全又熟悉的老師交往,再逐步過渡到任課老師與班主任;最后安排一病人不認識的大學生與之接觸、交談,通過2個月的治療,病人社交恐懼癥的癥狀大為緩和。